O ballet clássico surgiu nas cortes italianas no século 16. O termo italiano balletto, que significa “dancinha, bailinho” deu origem a palavra francesa ballet. A dança surgiu durante o período renascentista, era apresentado em festas aristocráticas para entretenimento da nobreza. O primeiro espetáculo de ballet da história aconteceu em 1581, ele durava mais de cinco horas e era bem diferente do que conhecemos hoje: havia falas, poesia, canto e uma orquestra musical.

Passou a ganhar maior destaque no século 17 durante o reinado de Luís XIV. O rei era apaixonado pela dança, ele também era bailarino. O rei participou de um espetáculo chamado “O Ballet Noturno da Realeza” onde  fez o papel de luz fertilizando a terra, assim ganhou o apelido de Rei Sol.

O ballet foi se aperfeiçoando, ficando cada vez com menos falas e mais danças. As apresentações passaram a sair dos palácios e ir para os teatros. Não somente a aristocracia tinha acesso a ele, mas os ricos em geral passaram a ter. Assim começou a surgir o teatro profissional. O rei Luís, em 1661 instalou a primeira escola de dança do mundo: Académie Royale de Danse.